Ecología // Investigador del CEM y presencia de puma en Santiago: "La vida silvestre es parte integral de las áreas urbanas"

El Dr. en Zoología, Jeremy Cusack, cree que la reducida actividad humana dada la cuarentena por el Covid-19 pudo haber influido en el comportamiento de este animal que recorrió calles de Ñuñoa y Providencia.

Un puma macho, de un año y medio de edad, deambuló por varias horas por las comunas de Ñuñoa y Providencia, causando sorpresa en la población. Sin embargo, no es la primera vez que este tipo de felino es visto en la ciudad. Por ejemplo, el año pasado se encontró un puma en Lo Barnechea. 

Lo sorprendente del avistamiento de este martes es que ocurrió en un área muy urbanizada de Santiago.

A juicio del Dr. en Zoología y MS en Conservación Biológica, Jeremy Cusack, investigador del Centro de Modelación y Monitoreo de Ecosistemas (CEM), “esto muestra que ciudades como Santiago no son impermeables a la vida silvestre, incluyendo a mamíferos grandes como el puma. Por el contrario, Santiago está inmerso en una de las zonas de mayor biodiversidad de Chile, donde la vida silvestre es una parte integral, algo que es fácil que se nos olvide”.

- ¿Qué sucede con la vida silvestre en las áreas urbanas?

"Las ciudades tienden a mantener muy pocas especies de vida libre (por ejemplo, palomas, ratas, algunas aves paseriformes), ya que por lo general las condiciones de las urbes son inhóspitas para la gran mayoría de las especies silvestres. Sin embargo, en muchas ciudades se están haciendo esfuerzos para que el componente urbano sea más amigable para la vida silvestre, ya que esta tiene un rol importante en muchos procesos ecológicos como la polinización, el control de especies invasivas, o simplemente el bienestar humano. 

En varios países de Europa y Norteamérica esto incluye la construcción de comederos para pájaros, sitios de descanso para murciélagos y otros insectívoros, dejando áreas dentro de áreas urbanas y residenciales para  el "asilvestramiento". Lo mismo a gran escala con la construcción de puentes verdes que cruzan autopistas, y ayudan a evitar impactos en las personas y las especies silvestres, como los atropellos de ciervos que en muchos países significan miles de dólares en pérdidas anuales".

- ¿El puma estaría buscando comida, dispersándose o desorientado?

"Es difícil saber con seguridad, y la respuesta podría ser una combinación de estos tres factores. La densidad de pumas alrededor de Santiago es probablemente baja dadas las presiones antropogénicas y la baja densidad de presas. Por el contrario, las densidades de pumas son mucho más altas en áreas protegidas y parques nacionales como por ejemplo en el Parque Nacional Torres del Paine, donde las presas grandes son más abundantes (por ejemplo, guanacos) y las presiones humanas son menos intensas. 

Dada la baja densidad de presas alrededor de Santiago, podría ser que los pumas, y sobretodo individuos jóvenes como este, ocasionalmente prueben suerte en la ciudad, aunque lo que buscan exactamente entrando en áreas urbanas no está claro.

La dispersión también es una opción plausible, aunque es probable que ese proceso haya sido perturbado por la ciudad, que es un hábitat muy "nuevo" para un puma joven. En este sentido, la desorientación también podría ser un factor contribuyente".

- ¿Cree que su aparición que tenga relación con la cuarentena por el Covid-19?

"Podría ser que la reducida actividad humana en la ciudad, dada la cuarentena, haya influido en el comportamiento de este puma. Pero esta hipótesis no es suficiente para concluir algo seguro. Habría que ver si este tipo de avistamientos se hacen más frecuentes antes de sacar conclusiones apresuradas".

- ¿Cuál es la importancia de las interacciones humanos - vida silvestre?

"Es importante tomar este evento como un recordatorio de que la naturaleza está siempre presente, incluso en las ciudades donde estamos muy desconectados de la vida silvestre. Si esto tiene algún vínculo con la cuarentena, sería un buen ejemplo de cómo la naturaleza responde rápidamente a los cambios del comportamiento humano. 

La aparición de este individuo abre un debate importante a la convivencia humano-vida silvestre que muchos países más desarrollados han optado por seguir, con el objetivo de incrementar la biodiversidad y mejorar la vida de las personas".