La institución participará en JUNO2, un proyecto liderado por el Wellcome Sanger Institute del Reino Unido, para ampliar la vigilancia genómica global de una de las principales bacterias asociadas a infecciones graves en recién nacidos y mujeres embarazadas.

La Universidad Mayor, a través del Centro de Biomedicina (CBM), se incorporó como colaboradora al proyecto internacional JUNO2, una de las iniciativas de vigilancia genómica más importantes del mundo sobre el estreptococo del grupo B (EGB), bacteria responsable de graves infecciones en recién nacidos y mujeres embarazadas.

La participación de la Universidad es liderada por el Dr. Abel Vásquez Veloso, investigador del Centro de Biomedicina y académico de la Escuela de Medicina Veterinaria, quien coordinará la obtención de muestras clínicas en Chile para contribuir a la caracterización genómica de las cepas circulantes a nivel mundial. La información será integrada a una base de datos internacional, que busca comprender cómo varía esta bacteria a nivel global y cuáles son las cepas con mayor potencial de causar enfermedad.

"El estreptococo del grupo B suele formar parte de la microbiota normal de muchas personas, pero durante el embarazo puede convertirse en un problema de salud pública. Se estima que entre un 10% y un 30% de las gestantes son portadoras y, si la bacteria se transmite durante el parto, puede provocar infecciones muy graves en los recién nacidos, como sepsis o meningitis. Comprender mejor cómo se comportan sus distintas cepas es fundamental para prevenir estos casos", explica el experto.

El proyecto es coordinado por el Wellcome Sanger Institute del Reino Unido y constituye la segunda etapa de JUNO, iniciativa que ya ha secuenciado más de 10.000 aislamientos de estreptococo del grupo B en distintos países. En esta nueva fase, el foco está puesto en incorporar regiones donde la información genética aún es limitada, entre ellas Chile, con el objetivo de fortalecer la vigilancia epidemiológica y aportar evidencia para el desarrollo de futuras vacunas maternas. "Lo que hace único a JUNO2 es su enfoque genómico. No todas las cepas de estreptococo del grupo B tienen el mismo comportamiento, y este proyecto busca identificar cuáles presentan un mayor riesgo de causar enfermedad y cómo varían entre distintos países. Esa información será clave para fortalecer la vigilancia epidemiológica y respaldar el desarrollo de vacunas maternas", sostiene el Dr. Vásquez.

Investigación UM abrió las puertas a la colaboración internacional

La incorporación de la Universidad Mayor a JUNO2 surgió a partir de la investigación "Serotype and Antibiotic Susceptibility of Group B Streptococcus in Pregnant Women in Santiago, Chile", liderada por el Dr. Abel Vásquez y recientemente aceptada para publicación en la revista científica Antibiotics. El estudio caracterizó los serotipos circulantes de estreptococo del grupo B en mujeres embarazadas de Santiago y evaluó su susceptibilidad a distintos antibióticos, generando información clave para la vigilancia epidemiológica nacional.

Tras la difusión internacional de estos resultados, el Wellcome Sanger Institute contactó al investigador e invitó a la Universidad Mayor a integrarse como colaboradora del proyecto JUNO2. Actualmente, ambas instituciones ya suscribieron un acuerdo de colaboración que permitirá incorporar datos provenientes de Chile a este estudio genómico global. En el marco de esta iniciativa, el equipo UM establecerá una red de colaboración con distintos centros clínicos para recolectar aislamientos bacterianos de mujeres embarazadas y de casos invasivos. Estas muestras serán analizadas mediante secuenciación genómica, información que contribuirá a comprender la diversidad del estreptococo del grupo B, mejorar las estrategias de vigilancia y apoyar el desarrollo de futuras medidas de prevención para proteger la salud de madres y recién nacidos.

"Chile dispone de muy poca información genómica sobre esta bacteria, por lo que incorporarnos a esta red internacional representa una oportunidad muy relevante”, comenta el Dr. Vásquez. “Desde la Universidad Mayor queremos aportar a este problema de salud pública mundial, donde los estudiantes de pregrado de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud también podrán participar de su desarrollo y generación de conocimiento", concluye.