La iniciativa pionera REDES+, integrada por investigadoras del centro Hémera y la Escuela de Ingeniería Forestal U. Mayor, busca recolectar datos locales y dar fácil acceso a información ambiental a las comunidades educativas.

La exposición a la contaminación atmosférica se ha convertido en una preocupación mundial creciente, especialmente debido a su impacto significativo en la salud humana, afectando de manera particular a la población infantil, con variados efectos a corto y largo plazo. Entre estos se incluyen enfermedades respiratorias, tanto agudas como crónicas, así como consecuencias en el desarrollo neuronal que pueden derivar en alteraciones cognitivas y el rendimiento académico.

En este contexto, alrededor de 50 colegios públicos de la región Metropolitana estarán participando en la iniciativa “REDES+: Red de Escuelas para el monitoreo ambiental de Santiago”, proyecto que busca implementar una red de sensores de calidad del aire y temperatura en las 34 comunas del Gran Santiago.

La iniciativa es impulsada por un equipo interdisciplinario, integrado por investigadores del Centro Hémera y la Escuela de Ingeniería Forestal de la Universidad Mayor, así como del Centro de Investigación C+ de la Facultad de Ingeniería UDD, el Centro de Epidemiología y Políticas de Salud UDD y el Departamento de Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez.

"REDES+ es una investigación interdisciplinaria y pionera en Chile que estudia cómo la contaminación del aire, las temperaturas extremas y la vegetación en el entorno escolar influyen en la asistencia y el rendimiento académico de estudiantes de educación básica del Gran Santiago”, explicó Claudia Montoya, académica de la Escuela de Ingeniería Forestal UM.

Actualmente, los sensores se encuentran midiendo material particulado fino (PM2.5) y temperatura en tiempo real — variables ambientales claves que influyen en el entorno y la asistencia escolar de niños y niñas— permitiendo que toda la información quede disponible en una plataforma web para los estudiantes, apoderados y la comunidad local cercana a los establecimientos educacionales, apoyando decisiones para mejorar la calidad ambiental y el bienestar escolar.

Impactos de los incendios

Los sensores han permitido identificar eventos agudos y cuantificar la concentración de material particulado en el ambiente, como, por ejemplo, el humo nocturno asociado a los recientes incendios forestales.

Los datos también muestran diferencias de exposición entre barrios, con una variabilidad espacial que muchas veces queda oculta a escala ciudad. La información generada permitirá comprender mejor cómo estas variaciones geográficas pueden interactuar con el entorno escolar y con el aprendizaje de niños y niñas.

“La iniciativa permite capturar episodios agudos de contaminación asociados a incendios forestales que muchas veces no quedan reflejados en los promedios regulatorios. Esto es clave para entender exposiciones reales en entornos escolares, especialmente durante eventos de humo de corta duración que pueden tener impactos relevantes en la salud y el aprendizaje de niños y niñas”, comentó Blanca Ríos, investigadora del Centro Hémera.

(Episodio de PM2.5 asociado a humo de incendios en Santiago el 16 y 17 de diciembre, observado por la red REDES+ con resolución horaria (paneles de arriba) y por la red oficial SINCA mediante promedios móviles de 24 horas (paneles de abajo). La comparación muestra diferencias espaciales marcadas y resalta episodios de corta duración que no se reflejan plenamente en métricas reguladas)